Dopo aver frequentato la scuola dei padri missionari di Murraça, Ana decide di iscriversi ad agraria ‘Perché è una scuola professionale, che dà possibilità di lavorare’. Assieme ad altre dieci ragazze, è fra le prime a concludere l’intero ciclo triennale di studi. Con un po’di incoscienza ma tanta energia e voglia di fare, una volta ottenuto il diploma, lei e le compagne decidono di buttarsi nella realizzazione di un’idea completamente nuova: trasformare i pomodori e la frutta dei campi in prodotti agroalimentari, producendo salsa e conserve.

Da più di 10 anni il CAM aveva cercato di promuovere attività di questo tipo, sia nell’ambito socio-sanitario (con corsi di cucina), che nel settore microcredito e presso l’azienda agricola, all’interno dei corsi per contadini adulti. La salsa è conosciuta e molto apprezzata nel distretto, perché permette di avere pomodoro anche nei lunghi mesi in cui non viene prodotto ma, tranne che in poche occasioni ed in maniera molto artigianale (cottura sul fuoco, imbottigliamento nelle bottiglie della birra/refrescos riciclate, con tappi raccolti dai bambini), nessuno aveva mai avuto lo spirito d’iniziativa (e i soldi) per far partire un’attività in maniera imprenditoriale.

Ma Ana e le altre vogliono rischiare e provarci. Detto, fatto. Grazie all’aiuto di un loro professore, Malemia, riescono a presentare il progetto e a ottenere il sostegno dell’amministrazione locale per acquistare il macchinario per la trasformazione e per aprire un pozzo. Attraverso il programma di Azione Sociale Proviciale ricevono una formazione specifica per il funzionamento dell’attrezzatura, che ora sono in grado di gestire in autonomia. Gli elementi fondamentali iniziano a comporsi. Ora hanno anche un campo indipendente dove verranno coltivati i pomodori destinati esclusivamente alla produzione di salsa. La frutta invece, che scarseggia nel distretto, si potrà acquistare da famiglie piccole produttrici, che potranno così beneficiare concretamente del progetto, o in città. Salsa e conserve verranno inizialmente vendute alla stessa scuola di agraria, per la mensa dei corsisti, magari con una etichetta apposita.

Essendo le prime in assoluto ad occuparsi di trasformazione agroalimentare, Ana e le ragazze hanno avuto qualche difficoltà iniziale a reperire l’attrezzatura (hanno vasi, padelle e cucchiai ma mancano ancora le bottiglie) e i fondi. Ma, grazie al sostegno ed all’aiuto continuo dei professori e della comunità (provengono tutte dallo stesso distretto), stanno rapidamente proseguendo con il loro progetto. Hanno perfino la pectina e l’acido citrico, e l’amministrazione locale ha contribuito a coprire alcune spese.

La sfida principale dell’Associazione è di aiutare la comunità, oltre che dare valore alla scuola di agraria, non solo come luogo di formazione, ma come vera e propria ‘fabbrica delle idee’. ‘Gli studenti devono avere più coraggio di presentarsi sul mercato del lavoro. E’ vero, le opportunità non sono molte, ma chi ha un progetto deve avere la forza e la determinazione di proporlo. Per costruirsi un futuro’.

intervista di Erica Guaraldo tradotta da Diego Lenzi e rielaborata da Barbara Zamboni