Sena è una delle più antiche città del Mozambico, ha appena festeggiato i 251 anni. Ma, fino a quest’anno, non aveva un acquedotto. Il progetto, contrariamente a quanto siamo abituati a pensare in Occidente, non viene gestito dal governo ma da un mozambicano di origini indiane, Arlindo Kouchik Amarshi Bhikha. Bhikha (come è conosciuto da tutti) è una di quelle persone che trasmettono passione a pelle, ha un sorriso intelligente e, nonostante tutto quello che ha passato, un entusiasmo contagioso. Due anni fa il diabete gli ha portato via una gamba ma, come dice lui, è la vita. E continua imperterrito a seguire i suoi sogni.

Suo nonno arriva a Beira negli anni 40 in cerca di fortuna, finendo per stabilirsi e aprire una lavanderia. Bhikha nasce nel 1967 e, pur in mezzo a due guerre, riesce a studiare e formarsi come meccanico. In piena guerra civile, appena finiti gli studi, inizia a lavorare con la protezione civile mozambicana nella provincia di Sofala, guidando e riparando i camion che portano cibo e vestiti nelle zone calde del conflitto. Dopo qualche tempo riesce ad acquistare un camion suo, col quale collabora con la Croce Rossa e la FAO. Alla fine del conflitto lavora con l’ONU per la riabilitazione dei militari ed il rientro dei profughi, che vengono smistati dai due campi di Sena e Mutarara (una di fronte all’altra sulle rive dello Zambesi): a ciascuno veniva consegnato un ‘kit d’inizio’, composto da farina, riso, vestiti, padelle, sapone e un po’ di soldi, per poter ricominciare a vivere nei luoghi dai quali erano dovuti fuggire, ci racconta.

Bhikha arriva a Caia nel 1997, iniziando a costruire pozzi con la cooperazione francese, per poi passare a lavorare con un’associazione italiana che segue la costruzione dei primi ospedali della zona. E’ a questo punto che decide di fermarsi e di investire sul proprio futuro, cominciando a coltivare un piccolo appezzamento. Grazie alla sua determinazione e a qualche macchina agricola, il campo di Bhikha prospera e si espande, fino a raggiungere i 200 ettari. Un giorno però, approfittando della sua assenza per assistere la madre malata, la persona di fiducia di Bhikha vende tutti i macchinari e scappa con l’incasso. Ma Bhikha non si lascia abbattere: apre un ristorante (che, per alcuni anni, sarà l’unico in città) e, nel giro di un paio d’anni, trova posto come meccanico delle pompe nell’acquedotto di Caia. Nel 2013 prende avvio il suo progetto più ambizioso: l’acquedotto di Sena. Vince il concorso, al quale non si presenta nessuno per le cattive condizioni del vecchio acquedotto e, in pochi mesi di duro lavoro, riesce a portare l’acqua in 85 edifici e 6 fontane, dove un titolare la vende su richiesta. Bhikha ci racconta tutto con enorme entusiasmo, la passione che lo anima gli permette di superare difficoltà di ogni tipo: riparazioni delle condutture, impianti elettrici, acquisto dei contatori, il tutto aggravato dall’irreperibilità dei materiali e della scarsa formazione degli operai. Ha anche dovuto spiegare agli utenti che, per poter usufruire del servizio, devono pagare come previsto anche dalla legge. Paga il salario a quattro dipendenti e, nonostante lui stesso non abbia alcun compenso da mesi, ha ancora un sacco di idee che cerca di avviare per poter offrire l’acqua al maggior numero di persone al minor prezzo possibile. Recentemente ha persino partecipato ad un concorso per gestire l’acquedotto di Caia.

A questo punto, sorge spontaneo chiedergli cosa ne pensi della privatizzazione dell’acqua. La sua risposta è degna dei più lungimiranti amministratori: ‘Bisognerebbe creare una cooperativa dove tutti gli utenti partecipino, poi il governo potrebbe istituire un fondo dal quale attingere giustificando gli aiuti: questo farebbe sì che gli utenti si sentano responsabilizzati e il tutto sia controllato. Non è la privatizzazione ad essere negativa, ma chi la fa’.

Parlando del CAM, Bhikha apprezza moltissimo la formazione e l’educazione allo sviluppo che ha portato. È felice del nuovo mercato, perché permetterà alla gente di avere un contesto più organizzato e igienico. Anche la creazione della banca a Sena è stata molto positiva, per i servizi che offre alle persone e lo sviluppo della città. Caia si sta sviluppando rapidamente, quasi non si riconosce rispetto a 5 anni fa: le vie di comunicazione sono migliorate favorendo lo sviluppo del commercio e gli scambi interpersonali, il governo ha iniziato ad ascoltare la popolazione e riesce ad indirizzare i loro bisogni. A causa della guerra, la gente qui non è abituata a costruire, né alla manutenzione, perché ha subito prima il colonialismo e poi l’assistenzialismo dei campi profughi e della cooperazione internazionale, che li hanno abituati a ricevere tutto. Lui però vede anche una piccola rivoluzione portata dai funzionari e lavoratori che vengono dalla città e che trasmettono un livello di vita migliore come ad esempio le case in mattoni.

Intervista di Federico Tapparelli, rielaborata da Barbara Zamboni